Les robots humanoïdes ont un problème de prix. Les modèles les plus intéressants coûtent le prix d’une voiture, et c’est pourquoi la plupart des gens ne les ont vus qu’en vidéo. Le 15 octobre à Los Angeles, Faraday Future et sa branche robotique FF EAI Robotics ont tenté de briser cette logique en lançant un humanoïde baptisé FF Nova à 2 490 dollars, présenté comme le premier robot humanoïde proposé à moins de 2 500 dollars aux États-Unis.
Nova n’est pas présenté comme un ouvrier d’usine ni comme un manutentionnaire d’entrepôt. L’entreprise le décrit comme un laboratoire d’intelligence artificielle physique que l’on transporte dans un sac à dos : un humanoïde bipède d’entrée de gamme, pensé pour les développeurs, les chercheurs et les écoles, afin que chacun puisse construire et tester des compétences d’intelligence artificielle incarnée partout, et pas seulement dans un laboratoire bien financé.
Un petit robot, une boîte à outils complète
L’argument repose sur ce qui se trouve dans la boîte. Nova réunit l’apprentissage par renforcement, l’intelligence autonome et des capacités pilotées par modèles sur une plateforme native pour développeurs, avec une boutique de compétences où les aptitudes peuvent être partagées. Un ensemble de compétences pour développeurs, proposé à 390 dollars, accompagne le robot lui-même. Au moment du lancement, les entreprises ont aussi ouvert un programme de développement en apprentissage par renforcement et commencé à recruter, sur invitation, une communauté de développeurs Nova.
Le déploiement est volontairement modeste au départ. Les ventes se déroulent en trois phases : une première phase sur invitation, limitée à 100 unités, dont les 20 premières livrées immédiatement ; une deuxième phase ouverte à l’ensemble des développeurs et des établissements d’enseignement ; et une troisième phase destinée au grand public. Cent unités ne transformeront pas une industrie. Mais cent unités entre les mains de développeurs qui publient ce qu’ils construisent pourraient bien changer qui a le droit d’y participer.
À côté de Nova se trouve Nova Mini, proposé à 299 dollars et décrit comme une plateforme éducative d’intelligence artificielle physique fondée sur un véritable humanoïde bipède, avec un programme pédagogique à 499 dollars destiné aux enfants et aux adolescents. Ce duo résume la stratégie : un robot de classe à 299 dollars nourrit la curiosité, un robot de développeur à 2 490 dollars nourrit les projets, et un programme de cours, le Physical AI Spark Program, enveloppe le tout dans des leçons que les écoles peuvent réellement inscrire à l’emploi du temps. Dans un registre très différent, notre journal racontait récemment le projet de quatre films consacrés aux Beatles pour avril 2028, preuve que les annonces spectaculaires savent aussi créer des rendez-vous culturels.
Une entreprise de robotique qui se construit en public
Le lancement du produit s’accompagne d’une annonce d’entreprise. Faraday Future et FF EAI Robotics ont signé le 12 octobre des accords définitifs aux termes desquels la société de robotique acquerra les actifs et les activités robotiques de Faraday Future, dans une transaction entièrement en actions qui valorise cette activité à environ 200 millions de dollars, avec des actions émises à 2,246 dollars chacune. À l’issue de l’opération, selon les entreprises, l’activité robotique deviendra une société cotée aux États-Unis, entièrement dédiée à la robotique d’intelligence artificielle incarnée. Le produit d’abord, la structure ensuite, mais les deux annoncés la même semaine : le lancement doit donc se lire comme le début d’une histoire robotique autonome, et non comme un projet annexe.
Le moment tombe dans une saison chargée pour les humanoïdes. Les livraisons progressent vite, un récent comptage du secteur ayant relevé une multiplication par cinq des expéditions mondiales d’humanoïdes en un an, et les approches nouvelles se multiplient. Le pari de Nova diffère de toutes les autres : pas un meilleur cerveau ni une main plus forte, mais une porte d’entrée plus basse. Assez abordable pour qu’une école en achète deux.
Ce que cela change pour les voyageurs, les villes et les investisseurs
Les voyageurs ne croiseront pas un Nova à la réception d’un hôtel cette année, et l’entreprise ne prétend pas le contraire. Ce que les voyageurs gagneront, à terme, c’est un vivier plus large de personnes formées à la robotique sur du matériel abordable, c’est-à-dire les techniciens et les développeurs qui font vivre le secteur des robots de service que les hôtels, les aéroports et les hôpitaux construisent discrètement.
Pour les villes et les écoles, le Mini comptera peut-être davantage que le Nova. Un robot bipède à 299 dollars, accompagné d’un programme à 499 dollars, entre dans une ligne budgétaire scolaire d’une manière qu’une plateforme de recherche à cinq chiffres n’aurait jamais permise. Si l’intelligence artificielle physique doit devenir une culture commune, elle s’enseignera sur du matériel à ce prix, ou elle ne s’enseignera pas. Les familles curieuses de culture au sens large retrouveront d’ailleurs avec plaisir notre récit de la remise du Premio Planeta 2026 à Barcelone.
Pour les investisseurs, les questions sont simples. L’entreprise pourra-t-elle livrer au-delà des 100 premières unités sur invitation ? La boutique de compétences attirera-t-elle des développeurs extérieurs, ou restera-t-elle une vitrine ? Et la transaction robotique de 200 millions de dollars se conclura-t-elle aux conditions annoncées ? Le lancement donne à cette histoire un produit, un prix et une date, trois éléments qui manquent souvent aux annonces de robotique. La prochaine étape devra en ajouter un quatrième : des unités livrées, dans des classes et des laboratoires, en train de faire quelque chose qu’un enseignant n’a pas entièrement écrit à l’avance.