Certaines adaptations de bandes dessinées arrivent avec un simple communiqué. Celle-ci est arrivée devant une salle de passionnés d’horreur déjà debout. Lors du BlumFest, organisé pendant le New York Comic Con vendredi, Blumhouse a annoncé que Craig Zobel réaliserait le film en prises de vues réelles tiré de Something Is Killing the Children, la série de BOOM! Studios créée par James Tynion IV et Werther Dell’Edera. C’est l’étape la plus nette à ce jour pour une œuvre qui tournait autour des écrans depuis des années, et l’association entre le cinéaste et le sujet semble particulièrement juste.
Craig Zobel connaît le malaise. Il s’est fait remarquer avec Compliance, a réalisé Z for Zachariah, puis le film d’horreur satirique The Hunt pour Blumhouse, avant de signer un travail remarqué à la télévision avec Mare of Easttown et The Penguin. Ce parcours compte ici. L’histoire ne parle pas seulement de créatures dans le noir. Elle parle d’une ville incapable d’expliquer ce qui arrive à ses enfants, d’adultes qui ne voient pas clairement le danger, et d’une chasseuse qui, elle, le voit.
Une chasseuse nommée Erica Slaughter
Au centre se trouve Erica Slaughter, une chasseuse de monstres qui se rend là où des enfants ont disparu. Dans la bande dessinée, lancée en 2019, seuls les enfants peuvent vraiment voir les monstres. Les adultes les manquent, doutent d’eux ou détournent le regard jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Erica appartient à un ordre secret, l’Ordre de Saint-Georges, et elle arrive à Archer’s Peak avec une mission que personne d’autre dans la ville ne peut accomplir.
C’est un point de départ fort pour un film, car il est simple à comprendre et difficile à oublier. Une étrangère arrive en ville. Les explications locales s’effondrent. Les enfants disent la vérité. À partir de là, un réalisateur peut construire la peur sans passer la moitié du film en explications. Les lecteurs qui aiment ce type de tension à combustion lente retrouveront un goût voisin dans notre récit de la célébration de Columbus Day à la cathédrale Saint-Patrick de New York, où une communauté se rassemble elle aussi autour de ce qu’elle choisit de croire et de transmettre.
Un matériau d’origine qui pèse lourd
Les chiffres qui entourent la bande dessinée expliquent pourquoi Blumhouse traite le projet comme le début d’une possible franchise. Les informations publiées autour de l’annonce évoquent plus de 5 millions d’exemplaires vendus dans le monde, des traductions dans plus de 20 langues et une publication dans 14 pays. La série a remporté plusieurs prix Eisner, la plus haute distinction de la bande dessinée, et sa série dérivée House of Slaughter est devenue à son tour un grand succès de librairie. James Tynion IV et Stephen Christy produiront pour BOOM! Studios et Penguin Random House. Jason Blum produira pour Blumhouse, avec Shaun Sutton et Ryan Turek comme producteurs exécutifs, ainsi qu’Adam Yoelin, Mette Norkjaer et Jon Watts dans des rôles de producteurs exécutifs. Werther Dell’Edera participera comme coproducteur.
La présence des créateurs dans l’équipe de production est un bon signe. Ils ne sont pas seulement remerciés dans un communiqué avant de rentrer chez eux. Blumhouse développe en parallèle l’univers sous forme de série animée pour adultes, en plus du film en prises de vues réelles, avec James Tynion IV pour veiller sur le versant télévisuel. Deux formats, un seul monde. Si le film trouve son public, le studio ne partira pas de zéro pour la suite.
Ce que Zobel apporte à Archer’s Peak
Le meilleur du travail de Craig Zobel tient à sa manière de rester avec des personnages sous pression. Il laisse les scènes durer un instant de plus que le confort ne le permet. Il fait confiance aux visages. Pour Erica, cette approche pourrait faire la différence entre un film de monstres interchangeable et un personnage que le public aura envie de suivre dans une suite. Elle n’est pas une super-héroïne. Elle est fatiguée, directe, et liée par les règles d’un ordre qui valorise le secret, parfois davantage que le sauvetage. Cette tension constitue le cœur de l’histoire.
Il y a aussi un argument très pratique. Blumhouse a construit sa réputation en donnant aux réalisateurs un cadre clair et un budget discipliné, puis en laissant l’idée faire le travail de séduction. The Hunt a montré que Zobel sait travailler dans ce système tout en gardant un point de vue. Il possède à la fois une culture du genre et une discipline venue de la télévision, une combinaison utile quand un studio cherche un premier chapitre qui tienne debout tout seul tout en ouvrant des portes.
La saison d’Halloween rend le moment encore plus favorable. Le public est déjà dans l’ambiance, entre maisons hantées et défilés costumés, et le BlumFest a su utiliser cette énergie. Dans le même esprit de rassemblement new-yorkais, notre portrait consacré à Gloria T. Cressler montre comment la ville aime célébrer celles et ceux qui créent du lien, y compris quand les projecteurs se tournent vers des univers très différents.
Ce qui est confirmé, et ce qui ne l’est pas
Sont confirmés : le réalisateur, les producteurs, le film en prises de vues réelles, la série animée développée en parallèle et le point de départ de l’histoire. Ne sont pas confirmés : la distribution, une date de sortie et le traitement final du titre. Cette retenue mérite d’être soulignée. Aucune interprète d’Erica n’a été annoncée, et ce choix définira le film davantage que n’importe quelle affiche. Il faudra une actrice capable de porter la dureté, le silence et une pointe d’humour enfouie sous l’épuisement. Les lecteurs auront des avis, et c’est normal. Erica, c’est la franchise.
Pour l’heure, le sentiment qui domine est positif. Une bande dessinée d’horreur qui a fait ses preuves, un réalisateur qui comprend la peur et les personnages, des créateurs associés à la production aux côtés de Jason Blum, et un studio qui sait lancer des œuvres originales d’horreur. Certaines annonces ressemblent à de la paperasse. Celle-ci ressemble à une porte qui s’ouvre dans un couloir sombre, avec Erica Slaughter déjà debout de l’autre côté.