Certains films attendent un an pour trouver leur moment. Celui-ci a attendu 55 ans.
Warner Bros. Clockwork sort la restauration définitive en 4K de The Devils, de Ken Russell, dans des salles sélectionnées d’Amérique du Nord le 16 octobre 2026, pour une semaine exclusive seulement. La restauration arrive en sélection officielle de Cannes Classics au 79e Festival de Cannes et elle est présentée comme la première version publique du film tel que Russell l’avait voulu. Pour les collectionneurs et les programmateurs de répertoire, c’est la sortie événement de l’automne.
Une première 55 ans après
Produit par Warner Bros. et sorti en 1971, The Devils a valu à Russell le prix de la mise en scène au 33e Festival international du film de Venise ainsi que la reconnaissance du National Board of Review américain. Sa réputation n’a cessé de grandir depuis, portée au fil des décennies par des cinéastes et des historiens comme Guillermo del Toro et Mark Kermode, ce dernier étroitement associé au long retour du film vers l’écran.
Le récit, tiré du livre d’Aldous Huxley paru en 1952, The Devils of Loudun, et de la pièce de John Whiting, se déroule dans la ville fortifiée française de Loudun dans les années 1630. En bref, un prêtre charismatique, le père Grandier, se retrouve au centre d’une tempête d’accusations et de luttes de pouvoir, alors que des figures proches du cardinal Richelieu cherchent à prendre le contrôle de sa ville. C’est une toile immense et opératique, mi fresque historique, mi rêve fiévreux, que Russell met en scène avec l’assurance d’un réalisateur qui n’a jamais envisagé la prudence.
Deux performances qui portent tout
Oliver Reed joue Grandier avec ce mélange rare d’assurance et de sincérité qu’il réussissait mieux que personne. Il parade, il prêche, il charme, et quand les murs se referment, la bravade cède la place à quelque chose de vraiment émouvant. Face à lui, Vanessa Redgrave est extraordinaire en sœur Jeanne, la mère supérieure du couvent, dans une performance de désir et d’intensité saluée par la critique depuis un demi-siècle.
La distribution secondaire réunit le talent britannique à son meilleur : Gemma Jones, Dudley Sutton, Max Adrian, Murray Melvin, Michael Gothard, Georgina Hale, Christopher Logue et Graham Armitage. Tout le monde s’engage. Personne ne fait de clin d’œil.
L’artisanat derrière le spectacle
Ce qui élève le film du récit d’époque au repère, c’est l’équipe réunie par Russell. Le directeur de la photographie David Watkin, oscarisé pour Out of Africa et Les Chariots de feu, donne aux rues de pierre de Loudun une lumière nette et sculptée. Le monteur Michael Bradsell garde un vrai rythme à la vaste mécanique du récit. Et la direction artistique, ces décors blancs vertigineux qui paraissent encore étonnamment modernes, marquait les débuts au long métrage de l’artiste visuel Derek Jarman. Peter Maxwell Davies a composé et dirigé la musique, et Robert H. Solo a produit aux côtés de Russell.
La restauration est la vraie vedette
C’est là que cette sortie gagne son prix. La restauration 4K a été construite à partir du négatif original à WB Water Tower Color, avec un son restauré depuis le film magnétique composite 35 mm d’origine à WB Sound. Le travail de reconstruction a été mené par Lucida Productions à Londres, en assemblant le montage que Russell et Bradsell avaient composé en 2004. La version achevée reçoit une classification NC-17 de la MPA, la première de ce type dans la longue histoire du studio, signe de l’engagement de Warner à présenter le film dans son intégralité.
Sur grand écran, la différence n’est pas subtile. La photographie de Watkin gagne une profondeur que des décennies de copies usées n’avaient jamais permise, et les décors de Jarman paraissent presque architecturaux tant ils sont nets. Si vous ne connaissez ce film que par sa légende, la restauration sera une révélation. Si vous le connaissez bien, ce sera comme retrouver un vieil ami enfin autorisé à finir sa phrase.
Les restaurations vivent une riche saison, et nos lecteurs qui suivent le cinéma apprécieront aussi, dans un tout autre registre, la présentation parisienne de la conduite autonome de QCraft, autre signe d’un automne où les retours et les premières se répondent.
Comment et où le voir
La sortie nord-américaine commence le 16 octobre et dure une semaine seulement, dans des salles sélectionnées, certaines proposant des projections spéciales en 35 mm. Warner Bros. Clockwork sortira le film dans les salles du monde entier cet automne, en partenariat avec le British Film Institute au Royaume-Uni, avec des dates internationales à annoncer. Une semaine, c’est vraiment une semaine : les calendriers de répertoire se remplissent vite pour des titres suivis à ce point, donc réserver tôt est le choix malin.
Un petit conseil d’expérience : voyez-le avec un public. Les films construits à cette échelle, avec autant de son, de fureur et d’invention visuelle, jouent mieux dans une salle qui les découvre ensemble. Le public de Cannes Classics a vécu cette expérience le premier. C’est maintenant au tour de l’Amérique du Nord. Et pour prolonger la semaine culturelle, nos pages récentes racontent aussi la navette de Tallinn qui assure son service sans conducteur de sécurité.
Le verdict
Recommandé avec enthousiasme. Comme pièce d’histoire du cinéma, The Devils restauré est essentiel : la version définitive d’un grand réalisateur, sauvée avec un soin évident par Warner Bros. Clockwork et le BFI. Comme soirée au cinéma, le film est grandiose, étrange et totalement absorbant, porté par deux performances principales immenses et un artisanat du plus haut niveau. Voyez-le pendant son unique semaine, sur le plus grand écran possible. Les films ne reviennent pas ainsi très souvent.